Itinerario religioso

I sentieri della Valtiberina sono stati anche i sentieri di Francesco d’Assisi che li ha percorsi tante volte per raggiungere La Verna, il più importante convento francescano dopo quello di Assisi. La presenza di S.Francesco si avverte su buona parte del territorio della Valtiberina Toscana. La storia del Santo, infatti, si intreccia con quella della popolazione del luogo, e trova cornice in questa Valle. Il Santo frate durante i suoi giri di peregrinazioni dopo aver raggiunto il Monte della Verna, dove ricevette le stimmate, ripercorse la strada verso Assisi, passando attraverso i luoghi della Valtiberina Toscana, segnandoli con la sua personalità straordinaria. Nel suo ricordo sono sorti conventi, monasteri ed eremi sparsi in questo angolo di toscana, che ancora oggi accolgono pellegrini e persone da tutto il mondo in cerca di spiritualità.
Ne sono un esempio gli eremi di Montecasale, di Cerbaiolo e della Casella. Ognuno con una propria storia da raccontare e ognuno, per strade diverse, toccati dalla misticità di San Francesco.
Il punto di partenza è Sansepolcro da dove ci si dirige verso l’eremo di Montecasale, edificato nel XII secolo sui resti di un’antica fortezza costruita per controllare il passaggio di merci e persone tra l’Alta Valle del Tevere e le Marche. In origine l’eremo apparteneva ai monaci Camaldolesi, che lo utilizzarono come ospizio dei pellegrini e centro di assistenza per i malati. Successivamente venne ceduto ai frati francescani. Oltre al paesaggio suggestivo merita la visita la piccola chiesa, dove sono ospitate delle maioliche (XVII sec.) che raffigurano la vita di Francesco, l’oratorio e il suggestivo chiostro.
Vicino al Passo di Viamaggio si trova Cerbaiolo, un piccolo eremo costruito sulla roccia. Le sue origini risalgono addirittura all’VIII secolo quando, nell’anno 722, Tedaldo, signore di Tiferno (oggi Città di Castello) donò ai monaci benedettini di San Michele Arcangelo al Presale la chiesa e il monastero. Nel 1218 vi presero dimora i frati francescani e nel 1300 la chiesa fu intitolata a San Francesco.  Successivamente, nel corso del ’500, prese il nome di Santa Maria di Cerbaiolo. Alla prima metà del ’700 risale invece l’oratorio di Sant’Antonio (edificio sottostante alla chiesa) che conserva il giaciglio su cui riposò Sant’Antonio da Padova.
Da Caprese Michelengaleo, paese natale di Michelangelo Buonarroti. ( Qui merita una visita il museo Michelangiolesco, formato dalla casa natale dell’artista e dalle vestigia del castello di origine medievale) si può raggiungere l’eremo della Casella (1.263 m), al centro dell’Alpe di Catenaia.  L’eremo, attualmente non abitato, è composto da una cappella e un ricovero sempre aperto. Fu costruito in ricordo dell’addio dato da San Francesco a La Verna dalla cima del monte Casella nel 1224 durante il suo ultimo viaggio di ritorno ad Assisi.
Infine il santuario della Verna , complesso sacro che sorge su un grande sperone roccioso, ultima tappa dell’itinerario che ci ha guidato sulle orme di San Francesco. In questo suggestivo luogo San Francesco d’Assisi ha ricevuto le stimmate.
Dalla Verna si può tornare a Sansepolcro. Passando per Pieve Santo Stefano.